“九·一八”事變后，亡國的槍聲打破了少年張仃的純真之夢。15歲的張仃從故鄉流亡北平，不顧父親勸阻，投身張恨水任校長、劉半農任校董的北平美術專科學校國畫系學藝。從此，憂國憂民的張仃踏上了漫漫的藝術探索之路。
日本侵入東三省后，張仃嘗到了國破、家散的雙重屈辱。他開始拿起筆，做激憤的漫畫斗士，反抗侵略、反抗民族壓迫，為此還進過“蘇州少年反省院”。張仃在這種捍衛民族尊嚴的個人抗爭中，加速了人格的成熟，形成逐漸顯影的信仰。在此期間，他參加了葉淺予領隊的抗日漫畫宣傳隊，出版《抗敵畫報》、開辦漫畫培訓班、組織“抗日藝術隊”北上陜西榆林、延安，并創作了大量高水平的抗日漫畫作品，無論在國統區還是抗日根據地，影響十分廣泛，被譽為三十年代漫畫界的“一座金礦”、“潮流”和前衛藝術家。
一、開國的首席藝術設計家全國政協會徽和國徽的設計者
于延安紅極一時的“摩登大美術家”張仃在1949年新中國即將成立時，奉命急速從東北解放區奔赴北京，承擔具有歷史使命的開國的系列藝術設計和這項工作的組織及領導工作。他以革命文藝家的崇高境界和忘我精神以及卓越的藝術才華，出色地承擔和完成了《三年解放戰爭》大型畫冊的編輯，全國政治協商會議的藝術設計，全國政協會徽設計，第一屆全國政協會議紀念郵票設計，全國人民代表大會的美術設計，并領導國徽設計小組工作和親自參與國徽設計。同時負責開國大典的美術設計和天安門城樓、廣場大會會場設計，中南海懷仁堂、勤政殿的改造設計，第一批開國大典紀念郵票設計……所有這一切，都使他無愧于新中國開國的首席藝術設計家之美稱。這些具有歷史性意義的藝術設計已成為共和國的歷史華章，人們永遠不會忘記。
二、新中國展示藝術設計的開拓者 國際文化藝術交流的使者
中華人民共和國成立后，組織上原擬成立國家典禮局，由張仃先生負責，但他要求回業務單位。于是他回到了中央美術學院擔任實用美術系主任和教授。二十世紀五十年代，他一邊從事教學和管理，一邊繼續從事國家重大藝術設計和制作的組織領導工作，如“建國瓷”、“人民英雄紀念碑”兩個設計委員會的工作。他任總體設計和領導完成的國家大型國際博覽會和專題展覽會先后在蘇聯、德國、法國、捷克、波蘭、意大利、瑞士等國家展出，產生了深遠影響。
他是新中國展示藝術設計專業的開拓者，又是新中國成立后打破經濟、文化封鎖，第一個飽覽西方藝術精華，并將中國近百年優秀繪畫作品介紹給西方的藝術家。他第一個結識了西方現代派代表人物畢加索及海外著名中國畫家趙無極、張大千、潘玉良、常玉等。他與畢加索的直接對話，代表了新中國的藝術與西方現代藝術交流的開始。這是現代中國美術史的一個重要歷史事件。可以說，他是新中國革命文藝家中優秀的文化藝術交流使者。
三、傳統藝術的拯救者 現代中國畫發展的里程碑
建國初期，新舊文化體制、思想意識象政治、經濟一樣也在發生轉換與搏弈，反映在美術界就是如何對待民族、民間傳統藝術的繼承與發展，生活與創作的關系，保守主義與虛無主義的矛盾等問題。當時，傳統中國畫、傳統手工業和民間藝術已經危在旦夕。民族傳統藝術何去何從，張仃先生與摯友李可染、羅銘等一起到江南深入生活，深入傳統，在生活中尋找傳統的生機，提升筆墨境界，賦予筆墨以新的時代精神，創作出一批面貌新、氣息新的中國畫作品。他以藝術創作的實踐和作品，回答了1954年中國美協關于中國畫問題大討論的理論問題，以理論創新的思考推動藝術創作的超越，拯救了中國畫面臨的危機，拯救了傳統藝術和藝術思想的危機。從五十年代開始，他長期擔任中央美術學院領導和中國美協常務理事與書記處書記及相關社會學術團體和機構的領導職務。他的藝術觀點和理論，對于中國畫的發展指明了明確的方向，并具有里程碑的重要作用和歷史意義。
四、新中國的藝術設計教育家 中國壁畫藝術復興運動的舉旗人
1957年，張仃先生被任命為中央工業美術學院(現清華大學美術學院)第一副院長。在他的帶領和努力下，學院初創十年中，基本形成了一種注重繼承和發揚民族、民間優秀藝術傳統，吸取西方現代藝術設計教育精華，注重理論聯系實際，創作設計與實踐、實用與審美緊密結合的學風，基本形成了一種適用社會主義建設人才需要的辦學思想和教學結構、課程體系，以及團結協作、集體創作的風氣。“撥亂反正”后，被“解放”的張仃先生從隱居的香山復出，被任命為恢復和發展的中央工業美術學院院長。他一邊主持清理整頓和恢復教學秩序，一邊組織和調動師生創作與研究的積極性，迫切期望迅速將學院從十年破壞和停滯的狀態，帶入一個新的發展時代，為民族的藝術設計事業做出更大的貢獻。1979年后，張仃開始主持首都國際機場的壁畫工程，擔任總設計，從而拉開了中國壁畫復興運動的序幕。他積蓄了多年的創作沖動，在這個時候噴發出來。他創作了在國內外引起強烈反響的《哪吒鬧海》大型壁畫。他以“哪吒鬧海”幫助人們跨越一段痛苦的當代史，從歷史的傳說中去領受正義戰勝邪惡的信心，溫習傳統文化給人們的啟示。
張仃主持的首都機場壁畫在當時的文化界和思想界掀起沖擊波，引發了許多關于“美”、“人性”、“道德”、“現代化”等等的探索，也幫助人們突破了各種觀念的禁錮和思想的雷區，因而首都機場壁畫以裝飾藝術的理想主義光芒照徹了中國現代封凍文化的深層，在中國現代史上構成重要的篇章。張仃后來還從事過其他壁畫創作，如北京地鐵的壁畫、長城飯店的壁畫、香港中銀大廈的壁畫等等，真正成為了中國壁畫復興的舉旗人。
五、藝術大師的境界 永恒詩意的探尋者
張仃先生是當今美術界最偉大的一代宗師，他與中國現代美術史的發展一起走過70余年的歷程。作為一位具有理想主義和浪漫主義情懷的藝術家，他以詩意的生命歲月和獻身精神為中國人民、新中國物質和精神文化的建設做出了杰出貢獻;作為一位具有神圣使命和崇高精神追求的藝術家，他不斷地進行多樣化的藝術創作形式的研究和探索。他的人格境界、學術思想、藝術追求影響著幾代人的藝術創作和思想。他是我們民族文化藝術事業不可多得的寶貴財富。
“焦墨”是張仃為延展中國畫的審美功能和藝術生命而作的探索。他的藝術人生和豐富的精神歷程以及他對生命的體驗，對美的無限渴望與追求，使他與中國藝術精神有剪不斷的情緣，使他對中國畫懷有揮之不去的詩意之夢。每當他面臨精神的困惑和苦難，或在大自然中激動莫名時，他都會自覺或不自覺地走進焦墨山水世界。他一生的藝術探索，使盡美術創作的“十八般兵器”練就的功夫，在多樣藝術形式的融會中提升的藝術境界，似乎就是要他打進這筆墨的精神殿堂。這是他藝術之夢的最后歸宿，精神的安息之處，永恒的詩意家園。他一生都在探索中國藝術精神的最高境界。他是永恒詩意的探尋者。
他從沒有停步。離休至今，他這一路行程又是23年。如今，他鶴發童心，踏遍祖國的名山大川，搜盡奇峰，閱盡滄桑洪荒，用一支毛筆，一罐焦墨，書盡情懷，寫盡心畫。他以筆墨詩意，把黑白推向極致，以詩性將萬物化為永恒。他的焦墨山水是我們這個時代難得的一座“寶藏”，其價值難以估量。但他從不問收獲，卻仍在探索的途中。這就是一個藝術大師的境界。
一個時代造就一位藝術大師，一個時代卻又難以訴盡一位藝術大師艱難的思想歷程和精神境界，但歷史卻以它的詩性將一切告訴未來。
2002年，中華人民共和國文化部為表彰張仃先生對中國美術事業做出的杰出貢獻，以隆重的儀式將造型藝術終身杰出成就獎授予了他。2005年4月27日-5月6日，中國美術館又以3個展廳的規模，舉辦了“張仃藝術成就展”，集中展出了這位非凡藝術家一生涉業作品的代表作200余件——這是近十數年來張仃先生作品最齊全最豐富的展覽，也是存世藝術家年齡最高的個展之一。這是中國文化藝術界的兩件盛事，也是國家和人民對這位德高望重的藝術家的崇高敬意。
張仃先生，我們為中國乃至世界美術史上能擁有您這樣一座藝術豐碑而驕傲與自豪!