1912年(壬子)
7月26日生于北京。啟功的先祖是清朝雍正皇帝的兒子，排行第五，名弘晝，封“和親王”。其后代逐漸從王府中分離出來，至其曾祖時，家族已失去門蔭，要通過科舉找出路了。曾祖溥良，考中進士，入翰林，清末曾任禮部尚書、察哈爾都統。祖父毓隆，也是翰林出身，為典禮院學士，曾任學政、主考。
1913年(癸丑)
父親去世，隨祖父生活。為祈福，祖父讓他拜雍和宮的一位老喇嘛為師，做記名的小喇嘛，取名察格多爾札布。
1922年(壬戌)10歲
曾祖父去世，因償還債務而家業衰落。
1923年(癸亥)11歲
祖父去世。家中變賣世藏書畫以作殯葬費用。
1924年(甲子)~1926，年(丙寅)12至14歲
在北京匯文小學和匯文中學讀書。在學校期間的繪畫習作，曾被學校選為禮品贈送知名人士。
1927年(丁卯)~1929年(己巳)15歲至17歲
拜賈羲民(爾魯)先生學畫。后賈先生又將他介紹給吳鏡汀(熙曾)先生。
1930年(庚午)18歲
從戴姜福(綏之)先生學習中國古典文學，習作舊詩詞。
1932年(壬申)20歲
與章寶琛完婚。章氏，滿族，長啟功2歲。
為維持生活，教家館，也有時作書畫賣錢。
1933年(癸酉)21歲
經傅增湘先生介紹，受教于陳垣(援庵)先生，陳垣先生看過他的作品，認為“寫作俱佳”，便安排他在輔仁中學任國文教員。
1935年(乙亥)23歲
任輔仁大學美術系助教，業余從事書畫創作。
1938年(戊寅)26歲
任輔仁大學國文系講師。
1949年(己丑)37歲
任輔仁大學國文系副教授兼北京大學國文系副教授。
1952年(壬辰)40歲
任北京師范大學中文系副教授，講授古典文學。此后曾與項達、周一良、諸人標點敦煌變文俗曲。稍后又為人民文學出版社出版的《紅樓夢》程乙本作注釋。
1957年(丁酉)45歲
母親和姑姑相繼去世。
1962年(壬寅)50歲
撰寫完成《古代字體論稿》和《詩文聲律論稿》兩本書稿。
1963年(癸卯)51歲
撰寫了《紅樓夢札記》。
1966年(丙午)54歲
“文革”爆發，一切公開的讀書寫作活動被迫中止，但私下里治學不輟。由于他精通書法，常被造反派命令抄寫大字報。
1971年(辛亥)59歲
參與中華書局組織標點《二十四史》和《清史稿》的工作，負責標點《清史稿》。