1953年生于上海，1970至1977年分別在贛南、蘇北插隊落戶，自習繪畫。1978年考入中央美術學院油畫系研究生班，1980年畢業，留校任教。1982年自費赴紐約，自由職業。2000年應清華大學美術學院聘，回國任教。
主要展覽：
1977年 全國美展（《淚水撒滿豐收田》）北京中國美術館
1977年 全軍美展（《進軍西藏》 北京 中國美術館
1980年 中央美院研究生畢業展（《西藏組畫》北京中央美術學院展覽館
1982年 中華人民共和國美術展 巴黎
1995年 個人展 臺北
1998年 中華五千年文明藝術展 紐約
1998年 個人展 香港
2000年 1968-1999年個人巡回展 北京、武漢、沈陽、廣州、南京、上海
2001年 二十世紀新古典主義回顧展 比利時
2002年 中國與德國當代藝術對話展 德國
2003年 藝術與戰爭 奧地利
收 藏： 中央美術學院、中國革命軍事博物館、江蘇省美術館、美國哈佛大學、歐美私人收藏。
出 版： 《陳丹青速寫集》（天津美術出版社1992年）、《陳丹青畫集》（香港中文大學1995年）、《陳丹青 畫冊/靜物》（香港科技大學藝術中心1998年）《陳丹青1968-1999素描油畫集》（河北教育出版社2003）
文 論： 《紐約瑣記》上下集（吉林人民美術出版社，2000）《陳丹青音樂筆記》（上海音樂出版社，2002）《多余的素材》（山東畫報出版社，2003）《退步集》（廣西師范大學出版社，2005）
陳丹青是我國改革開放后較早赴美的藝術家，海外游學18年來，他身處西方當代藝術中心的紐約，對中西藝術的許多問題進行了有價值的思考，出版有《紐約瑣記》等著作。