中國國家畫院是中華人民共和國文化部直屬，集美術創作、研究、教育、收藏、普及和交流于一體的國家公益型事業單位。中國國家畫院的前身是中國畫研究院，1981年，在黨中央和國務院領導同志的關懷支持下，中國畫研究院正式成立，距今已有30年的發展歷史，期間誕生了很多在中國當代美術發展史上具有重要影響的藝術大師和美術作品。首任院長由著名中國畫大家李可染先生擔任，他和蔡若虹、葉淺予、黃胄等組成了第一屆院領導集體；第二任院長劉勃舒，副院長呂世觀、趙榆、解永全；第三任院長龍瑞，副院長解永全、盧禹舜；現任院長楊曉陽，常務副院長盧禹舜，副院長解永全、張曉凌、張江舟。
中國國家畫院下設國畫院、書法篆刻院、油畫院、版畫院、雕塑院、美術研究院、公共藝術院和青年畫院，分別由方增先、龍瑞、沈鵬、曾來德、詹建俊、郭潤文、黃永玉、廣軍、錢紹武、邵大箴、袁運甫、杜大愷等著名藝術家擔任院長、執行院長、副院長，組成了國內一流的名家領導陣容。中國國家畫院現有專業人員近300人，涵蓋了國內美術界的名家、大家，堪稱當今中國美術界第一流的國家美術團隊。
中國國家畫院在30年的發展歷程中經歷了三次變革，其前身是成立于1977年的文化部中國畫創作組。1981年，經國務院批準，在“創作組”的基礎上成立具備創作、研究、展覽、交流、收藏、培訓等多種功能的中國畫研究院。中國畫研究院的成立，是新時期中國美術全面復興的重要標志，得到了葉劍英、李先念、萬里、谷牧、姚依林、方毅等黨和國家領導人的高度重視，萬里、谷牧、姚依林、方毅等領導同志多次問過研究院的建設情況，并親自參加了中國畫研究院的成立大會。此時的中國畫研究院云集了李可染、蔡若虹、葉淺予、黃胄、劉海粟、陸儼少、吳作人、李苦禪、張仃、華君武、蔣兆和、朱屺瞻、關山月、黎雄才、亞明、魏紫熙、宋文治、何海霞、田世光等一大批著名畫家在此從事大型美術創作，為國家創作、保留了大量的美術精品。2006年，根據中國美術事業繁榮發展的需要，經中央機構編制委員會辦公室批準，中國畫研究院更名為中國國家畫院。
在30年歷程中，中國國家畫院的發展與建設融注了四代院領導的心血，彰顯了四任院長及領導班子清晰的學術理念，面對古老深厚的中國畫傳統，李可染院長倡導“用最大的功力打進去，用最大的勇氣打出來”；面對西方文藝思潮的沖擊，劉勃舒院長提倡“繼承與堅守”；進入新世紀以來，針對美術創作研究中的西化風潮，龍瑞院長提出“貼近文脈、正本清源”；在通過對當下美術現狀的深入調查研究后，以楊曉陽院長為首的第四代領導班子強調“中國精神、中國風格、中國標準”的建立，提出“大美為真”的學術理念。
30年的畫院發展歷程，幾代畫院同仁的共同努力，今天的中國國家畫院已成為一個以創作、研究為中心，集展覽交流、收藏陳列、教學培訓、宣傳出版等多種功能為一體的，專業齊全、設置完備的新型畫院，并以其積極的學術作為，豐碩的創作研究成果，在中國美術界發揮著國家團隊的引領和導向作用。