中國油畫學會成立于1995年11月8日，是經文化部《文人函（1995）508號》批準，在民政部登記、社證字第1801號文件注冊的具有獨立法人資格的民間性學術團體，以從事油畫創作、研究、教學方面的專家、學者為基本隊伍，開展相關學術活動的國家級專業學術組織。
中國油畫學會由國內油畫界的著名專家、學者組成理事會，下設相應的職能機構負責日常工作，并在全國各地發展了四十余家油畫學術機構為團體會員單位，建立了緊密的業務聯系，學會以努力進取的精神和使命感，聯合全國各專業學術力量，團結全國的油畫家，積極開展活動，為創建具有中國特色、時代精神和個性特征的中國油畫體系作出貢獻。
學會成立以來，以"真誠心態、關注現實、民族精神、多樣探索"為主旨，積極開展各項學術活動，舉辦了"首屆中國油畫學會展"、"中國油畫肖像藝術百年展"、"走向新世紀－－中國青年油畫展"、"98中國國際美術年--當代中國山水畫、油畫風景展""復數元的視野--臺灣當代美術1988-1999""20世紀中國油畫展"等具有學術性、專題性、研究性的展覽；同時舉行了"學會工作會議"、"吳大羽先生藝術研討會"、"中國油畫肖像藝術學術研討會"、"中國青年油畫創作研討會"、"沙耆藝術研討會""現代中國繪畫中的自然學術研討會"和"引進和創造――20世紀中國油畫學術研討會"等學術研究活動，為推動中國油畫藝術深入發展、營造學術研究氛圍起到了積極作用，取得了良好的社會信譽。
學會為增強學術研究，針對中國油畫發展現狀與方向及油畫創作、研究和教育所涉及的一系列問題，出版有《油畫家》專業學術刊物；為加強內部的信息交流，編發了《中國油畫家通訊》，形成了學會與油畫家聯系的紐帶，還出版了作為全國藝術科學"九五"規劃國家級重點科研項目《20世紀中國油畫》（三卷六冊）大型畫集，有力地推進了中國油畫藝術向更高水平、更高層次的發展。
為了油畫事業的長遠利益和拓寬藝術視野，學會積極開展對外藝術交流工作，學會在歐洲建立了工作室，多次派出油畫家赴歐洲進行藝術考察和學術交流，使其更好地了解國外油畫發展的脈絡與現狀。
在新形勢、新體制下建立的中國油畫學會，將會在我國及世界文化發展的歷史格局中，宏觀地引導我國油畫的發展方向，為中國油畫事業的更加興盛，作出有力的貢獻。