12日，農歷正月十五，元宵佳節。敦煌研究院當日披露了一千多年前的敦煌古人鬧元宵的“隱藏玩法”。相較于現代人傳承下來的如賞花燈、猜燈謎、吃湯圓等元宵節習俗，千年前敦煌壁畫里的“元宵晚會”則更像是一場盛大的“嘉年華”。
如在敦煌莫高窟第156窟(晚唐)的《張議潮出行圖》壁畫，展現了盛唐時期敦煌地區元宵節的盛況：舞龍舞獅、雜技百戲、樂舞表演……熱鬧非凡。
作為農歷新年的第一個滿月之夜，正月十五自古就被賦予美好、浪漫、圓滿的寓意。想要留住這般美好，古人將農歷正月稱為“元月”，將該月十五的“夜”稱為“宵”，便有了一年一度的“元宵”佳節，又稱“上元節”。
據敦煌研究院介紹，民間“小初一，大十五”之說并非空穴來風。兩千多年前的西漢元宵佳節誕生，東漢明帝時期形成“上元燃燈”的風俗。唐代正式確立此日為官方節日，當夜天子與官民同歡，燃燈祈福。
受中原上元燃燈之風的影響，敦煌一年一度的燃燈儀式也相當隆重。據敦煌文獻記載：正月十五這天，上自當地最高官員、下至道俗士庶，全城奔赴莫高窟，設供焚香、燃燈誦佛、振鐘鳴樂，既有齋會活動的肅穆，亦有全民同樂的歡悅。
作為元宵節的“氛圍擔當”，敦煌壁畫里的花燈造型精美，種類繁多，堪稱古代“燈會”的視覺盛宴，蓮花燈、樹形燈、走馬燈等各式各樣的花燈將夜空裝點得如同白晝。在莫高窟第146窟(五代)即有《五層燈輪》壁畫。
而繪制于唐代貞觀十六年(公元642年)的敦煌第220窟的《舞樂圖》壁畫，畫面以燈樓為中心，兩側立有燈輪，還有天女燃燈，描繪的正是盛唐宮廷夜宴歌舞升平的熱鬧景象。據推測，這種燃燈萬盞的場景可能發生在元宵節，也就是上元燈會。
元宵節自然少不了吃湯圓。敦煌研究院認為，敦煌壁畫里雖然沒有直接描繪湯圓，但從一些生活場景中，依然可以感受到古人對美食的熱愛。在莫高窟第61窟(五代)中就描繪了古人制作面食的場景，或許其中就藏著湯圓的“前世今生”。
敦煌研究院表示，敦煌壁畫里的元宵節，不僅是一場視覺盛宴，更承載著古人對美好生活的向往。一盞盞明燈，則寄托著人們對美好生活的期盼。