沈周，字啟南，號石田、白石翁、有居竹居主人等，明代杰出書畫家。沈周不應科舉，專事詩文、書畫，是明代中期文人畫“吳派”的開創者，與文徵明、唐寅、仇英并稱“明四家”。 著有《石田集》、《客座新聞》等，傳世作品有《廬山高圖》、《秋林話舊圖》、《滄州趣圖》，在元明以來文人畫領域有承前啟后的作用。沈周繪畫造詣尤深，兼工山水、花鳥，也能畫人物，以山水和花鳥成就突出。在繪畫方法上，沈周早年承受家學，兼師杜瓊。后來博取眾長，出入于宋元各家，主要繼承董源、巨然以及元四家黃公望、王蒙，吳鎮的水墨淺絳體系。又參以南宋李、劉、馬、夏勁健的筆墨，融會貫通，剛柔并用，形成粗筆水墨的新風格，自成一家。沈周中年時成為畫壇領袖，技法嚴謹秀麗，用筆沉著穩練，內藏筋骨。晚年時性情開朗，筆墨粗簡豪放，氣勢雄渾。縱觀沈周之繪畫，技法全面，功力渾厚，在師宋元之法的基礎上有自己的創造，進一步發展了文人水墨山水、花鳥畫的表現技法，被譽為吳門畫派之領袖。
沈周的代表作品現在多藏于大博物館，故宮博物院也藏有精美作品，重要的有《仿董巨山水圖》軸、《滄州趣圖》卷、《卒夷圖》、《墨菜圖》、《臥游圖》等。南京博物院也藏有沈周精品，其中有《東莊圖》、《牡丹》軸。此外，臺灣故宮博物院還藏有一幅沈周極有名的《廬山高圖》。沈周早年多作小幅，40歲以后始拓大幅，所作山水畫，有的是描寫高山大川，表現傳統山水畫的三遠之景。而大多數作品則是描寫南方山水及園林景物，表現了當時文人生活的幽閑意趣。沈周的繪畫為傳統山水畫作出了兩大貢獻：其一，融南入北，弘揚了文人畫的傳統。如沈周的粗筆山水，用筆融進了浙派的力感和硬度，丘壑增添了守人之骨和勢，將南宋的蒼茫渾厚與北宗之壯麗清潤融為一體，其抒發的情感也由清寂冷逸而變為宏闊平和。其二，將詩書畫進一步結合起來。沈周的書法學黃庭堅，書風“遒勁奇崛”，與他的山水畫蒼勁渾厚十分相似、協調。他又將書法的運腕、運筆之法運用于繪畫之中。沈周同時還是一個詩人，至老年“踔厲頓挫，濃郁蒼老”。他把這種詩風與畫格相結合，使所作之畫更具有詩情畫意。
上海君道藝術展覽有限公司藏家奉上的這幅沈周款山水立軸，紙本，淡設色，長129cm ，寬62.5cm；構圖、布局頗具匠心，色彩濃淡逐漸變化。圖中草木豐茂，拱橋流水，人群涌動。作者取于王蒙技法，稠密高疊的房屋組合疏落有致，進而形成轉折交搭的層巒，再配以大小林木、復合為整一的自然美，形成濃淡、疏密的遠近層次，和樸茂蒼郁的藝術情趣。畫面以大型船只在湍急的河流中行駛為中景，描繪細膩，充滿著強烈的節奏和力感，實在是大家手筆。筆墨之運用，隨心所欲，滿紙煙戀，頗具詩情畫意，誠屬沈周晚年杰作。
海外藝術市場偶爾會出售沈周的作品，一當出現，必然引起轟動，引致買家競爭。2010年北京九歌國際拍賣公司推出的沈周《松窗高士》立軸以1.523億元落錘，成為2010年十大最貴藝術品之一。然而，這個價格還遠未達到沈周繪畫作品的應有價值，未來升值空間巨大。對于書畫收藏而言，近年來古代書畫保持并延續了中國藝術品市場的主角身份，而且漲勢驚人。據業界人士預測，近兩年古代書畫的單幅成交價格保持億元的仍居多，甚至會很快突破10億元大關，而沈周作為明四家之一，作品在古代書畫市場中的地位舉足輕重，首當其沖穩居數億元之列。