文徵明是一位名副其實的“大器晚成”者，這么聰明的一個人，其實11歲才開始學說話，且一直考到53歲也沒能考上功名。直到文徽明54歲白發蒼蒼時，才被當時的工部尚書李充嗣推薦到京城，通過了吏部的考核，成為翰林院待詔。這在恐怕全世界也是罕見的。
文徵明繪畫作品
文徵明繪畫作品
其實，這時的文徽明書畫作品在民間已經是享有盛名了，于是前去翰林院求他書畫作品的人很多，也因此受到同僚的嫉妒。悶悶不樂的文徵明為官第二年便開始請求告老還鄉。申請了三次終被批準，57歲時離開京城，乘舟南下蘇州，開始了他的創作生涯，不再追求名利，不再踏進仕途，全身心地投入到書畫創作中。
文徵明繪畫作品
晚年的文徵明藝術造詣越來越高，前來求字求畫的人踏破門檻，但是淡泊名利、不事權貴的文徵明立下三不原則：宗藩、中貴、外國皆不應。
文徵明繪畫方面取得如此成就，和他的老師沈周不無關系。文徵明從認識開始，就對沈周非常欽佩，想拜師學藝。那時候文徵明還在考功名，沈周怕耽誤其前途功名，并沒有教他。后來沈周發現文徵明確實在繪畫方面很有天賦，才放下顧慮，盡心盡力教他。
文徵明書法
文徵明書法
功夫不負有心人，文徵明沒有辜負老師的厚望，可謂青出于藍勝于藍，在其老師沈周去世后，他撐起整個畫派達四五十年，他培養的藝術才俊，更是影響明清兩代畫壇。（鐘文）