中國藝術研究院由中華人民共和國文化部主管，是中國唯一的國家級綜合性藝術科研、創作和教育機構。這里匯集著中國當代各個藝術門類的一大批最優秀和具有代表性的專家學者和藝術家。中國藝術研究院是改革開放以來國務院首批公布的博士、碩士學位授予單位，是國務院學位辦首批批準的在職人員以同等學歷申請碩士學位的單位；同時也是國務院學位委員會批準的首家藝術學一級學科所在單位和由國家人事部批準建立藝術學博士后科研流動站的單位。
中國藝術研究院自成立以來，至今已有59年的歷史。它的前身是成立于1951年的中國戲曲研究院、成立于1954年的中央民族音樂研究所和成立于1953年的中國繪畫研究所。毛澤東主席曾為中國戲曲研究院的成立題詞：“百花齊放，推陳出新”。
中國藝術研究院現有戲曲研究所、音樂研究所、美術研究所、電影電視藝術研究所、舞蹈研究所、話劇研究所、曲藝研究所、紅樓夢研究所、馬克思主義文藝理論研究所、中國文化研究所、攝影藝術研究所、建筑藝術研究所、文化發展戰略研究中心（內設藝術管理研究中心、文化產業研究中心）、文化政策研究中心、藝術人類學研究中心等專業研究機構，涵蓋了藝術研究的幾乎全部學科，是國家藝術學科理論研究最重要的專業機構；中國藝術研究院還設有研究生院、全國社會藝術水平考級中心及藝術創作研究院、中國美術創作院、中國書法院、中國雕塑院、中國油畫院、中國篆刻藝術院、中國當代藝術院（籌）等創作機構；還有文化藝術出版社、圖書館和中國工藝美術館。另外，中國藝術研究院主辦有《文藝研究》、《美術觀察》、《中國音樂學》、《紅樓夢學刊》、《文藝理論與批評》、《藝術評論》、《中華文化畫報》、《中國文化》、《書法》、《戲曲研究》、《中國藝術年鑒》、《非物質文化遺產叢刊》、《中國攝影家》、《傳記文學》、《中國藝術時空》，以及《藝術科學通訊》等16個雜志社、編輯部。
全院現有在職人員近800人，其中具有副高級職稱以上的在職專家學者300余人，包括博士研究生導師70余人、碩士研究生導師和具有碩士生導師資格者近200人。這些專家學者，都是各藝術學科的帶頭人或國家重點課題承擔者。
59年來，由中國藝術研究院承擔和完成的國家級、部級重點科研項目多達300余項。由我院專家編撰的一大批史、論著作，為我國的藝術學科建設作出了突出的貢獻，如《中國戲曲通史》、《中國戲曲通論》、《中華藝術通史》、《中國美術史》、《中國舞蹈史》、《中國古代音樂史稿》、《中國話劇史》、《中國建筑藝術史》、《中國先進文化論》、《非物質文化遺產概論》等，成為各藝術學科的奠基性著作?！独デ囆g大典》、《京劇藝術大典》、《藝術科學總論》、《中國西北人文資源環境基礎數據庫》等一批在研重大課題，對中國的藝術學科建設和發展，都有重大意義。
中國藝術研究院研究生院成立30年來，共培養博士、碩士學位研究生近2000人，還培養了一大批各類進修生。我院現在讀生總數達800余人。
在非物質文化遺產保護和研究等方面，中國藝術研究院也獲得了許多重大成果，昆曲藝術與古琴藝術成功入選世界“人類口頭和非物質遺產代表作”，申報單位就是中國藝術研究院。經中央編辦批準成立的國家級非物質文化遺產研究保護的專門工作機構——中國非物質文化遺產保護中心就設在中國藝術研究院。它在對全國非物質文化遺產資源普查、國家名錄體系的建立、科學保護工作的指導方面發揮著重要作用。中國藝術研究院還承擔著文化部委托的向聯合國教科文組織申報世界“非物質文化遺產代表作”的論證、評選工作。
在新的發展時期，中國藝術研究院堅持科學發展觀，提出構建藝術科研、藝術教育和藝術創作三足鼎立的發展格局，正在創造性地努力把中國藝術研究院建成“全國一流，世界著名”的藝術科研中心、藝術教育中心和國際藝術交流中心。