中國寫實畫派的畫家都是改革開放后成長起來的，其中大部分人成名于上個世紀八十年代。一個開放的環境不僅使他們感受到西方現代藝術的沖擊，也使他們見到了作為現代藝術靶子的西方傳統繪畫。他們遵從內心的選擇，不屑于被當代藝術排斥，努力完成心中的目標。終于在2004年5月，他們團聚在一起，決定以年展的方式，向大眾展示他們注滿心血和情感的作品。因為他們知道大眾的需要。從某種意義上說，大眾性才最具當代性。一個社會不能只是少數人的社會；文化也不應該是少數人的文化；大眾有權利接受他們真正喜歡的藝術，也有權利拒絕他們不喜歡的藝術。
中國寫實畫派成員有北京的艾軒、楊飛云、王沂東、忻東旺、劉孔喜、袁正陽、夏星、龍力游、張利、鄭義、翁偉、李貴軍、張義波、朱春林，上海的陳逸飛、徐芒耀，四川的何多苓，湖北的冷軍，廣東的郭潤文，美國的陳衍寧20位著名油畫家。2008年中國寫實畫派又新增成員：王少倫、王宏劍、王玉琦、尚丁、石良、朝戈、殷雄、徐唯辛、李士進、龐茂琨。這標志著中國寫實畫派的成熟、發展、壯大，標志著中國寫實畫派具有強大的凝聚力和吸引力，它將匯集中國最優秀的寫實繪畫油畫家。
在中國藝術歷史上存在過不少志同道合者組成的藝術團體，但像中國寫實畫派這樣一個由一群在當代中國有著巨大影響力的畫家所組成的團體實屬罕見。畫派中如陳逸飛、艾軒、楊飛云、王沂東、陳衍寧、何多笭等，自上個世紀八十年代以來一直作為公認度極高的中國油畫的領軍人物，他們的作品始終是美術界和公眾的關注點；除了以上這些有著深厚實力和資歷的年長藝術家，寫實畫派也不乏有一批鋒芒畢露、潛力綿長的年輕藝術家。
寫實繪畫從表面看，是一個古典和傳統的樣式。從最早的西班牙巖畫到十九世紀的法國學院派、印象派；從前蘇聯的繪畫到中國社會主義時期的講究題材的油畫，都是寫實的面貌。但是，一個繪畫樣式能夠逾千年不衰，并不是僅靠傳承或某一教學體系所決定的。
回望歷史，我們會注意到這樣一個現象，每當一種作為潮流的藝術風格沿襲到無路可走之時，藝術家就會開始重新自省，關注自然與生命，寫實主義藝術就會再次蓬勃興起，重新引領人的精神情感走向純粹。在現代藝術日漸沉淪的今天，寫實主義藝術在世界范圍內開始重建秩序，歐洲十余個國家成立了寫實主義藝術家聯盟，并在法國、德國等地巡回展覽。這樣的歷史條件是中國寫實畫派出現的邏輯前提。中國寫實畫派的建立是世界大潮中的一個重要環節，是東方寫實藝術的代言者。不過當代寫實主義的重建并非歷史簡單的輪回，關注自然和關注生命在每一個新的時空條件下都會被藝術家重新詮釋出全新的意義。對世界而言，中國的寫實藝術家承載了西方古典繪畫的語言傳統，并使之接受了東方文明的洗禮。寫實畫派正是以東方的視點來審視生命和自然，賦予了寫實主義繪畫在原創地前所未有的全新的歷史意義。
自2004年成立迄今，中國寫實畫派已成功組辦了五次展覽，畫家的群體也在日益擴大，除此，寫實畫派的藝術家門還熱心公益事業。2008年的五月，汶川大地震讓舉國為之哀痛，對此，中國寫實畫派的藝術家們第一時間作出反應，“緊急集合”創作了巨幅油畫《熱血五月•2008》。這幅巨作最終以3350萬的高價拍出，拍賣所得款項全部捐獻災區。這一史無前例的創舉在中國藝術史上畫上了重重的一筆。正如中國藝術研究院院長王文章所說，這組作品充分顯示了中國寫實畫派在藝術發展中的重要地位。作為一種凝聚的力量，寫實畫派的意義越來越在當代以及歷史當中顯現出來。