中國傳統繪畫發乎本源，而流派眾多。中國幅員遼闊，地域氣候各不相同，山川景色與人物風情亦大有差異，反映在繪畫上則呈現出風格、題材、技法語言的區別。歷史上，對于風格流派的差別，有過不少評價，最為系統和典型的是晚明陳繼儒、董其昌提倡的南北宗論，此論將文人畫家和職業畫家分野，推崇文人畫，而極力貶抑行家畫。顯然，這是較為簡單生硬的區分方法。不過，中國南北因地域差別，確實存在著創作上的差異，而正是這種差異，造就了中國畫創作的精彩紛呈。
由國家畫院發起主辦的“南北對話—中國當代畫家創作成就展”，以“南北對話”為主題，選擇60—70歲間南北國畫名家，采取對照的方式展示當代中國畫家的創作成就。這次展覽題材廣泛，包括花鳥、山水、人物，諸多名家各擅勝場，風格迥異，呈現出非凡的功力與造詣。在山水方面，有姜寶林、方駿、卓鶴君、羅平安、劉樸、程大利、張復興、龍瑞、王鏞、陳國勇、朱道平；花鳥則薈萃了江文湛、詹庚西、鄧林、李魁正、裘緝木、龔文楨、吳悅石、趙寧安、霍春陽、潘公凱、高卉民、王和平；人物畫更是大家眾多，如劉國輝、王有政、吳山明、彭先誠、楊力舟、王迎春、謝志高、王濤、胡勃、戴衛、李延聲、趙俊生、郭全忠、張培礎、劉大為、胡永凱、韓碩、王西京、楊剛、王孟奇、劉二剛。這些畫家的作品風格，或蒼茫沉雄，或冷逸高曠；或霸悍勁爽，或渾厚華滋；或濃密繁翳，或古拙樸野；或醇厚濃郁，或清澹飄逸；或蒼逸健硬，或豐茂氤氳；或清雅妍麗，或色彩濃郁。基本呈現出南北兩地中國畫的創作情況，甚至可以說代表了中國當代國畫創作的主要成果，其現實價值不言而喻。
“南北對話—中國當代畫家創作成就展”反映出中國當代國畫創作的繁榮，也體現了中國國家畫院在推動當代國畫創作上的積極努力。21世紀的中國已經逐漸擺脫了近代“西學東漸”造成的民族自信心孱弱的境況，朝著回歸傳統，回歸本真的道路前行。中華民族與世界其他民族之不同處，在于她有“自強不息、厚德載物”的民族精神，這是中國藝術精神的本源之一。中國傳統哲學亦有自己獨特的思維方法，在中國人看來，世界萬物并非僅為物質的，而是與精神共存的。精神性乃中國哲學不可忽視的重要課題。作為傳統哲學的延伸和表象化，中國藝術將表情達意作為核心，歸結到具體創作上，則是以經驗判斷，將人的直覺感受外象化并以藝術的形式表現出來，這便是“大美為真”的“寫意”精神，她是中華民族的藝術精神。
“寫意”既是中國藝術的傳統，也可謂中國藝術精神的核心。關于寫意，孔子有“圣人立象以盡意”之言，莊子有“得意而忘言”之說，王羲之有“意在筆先”之論。此外，還有諸如“意境”、“意象”、“意趣”等，不一而足，可以說，舍“寫意”則無中國畫。我們從這次展覽的畫家作品中，可以感受到這種發乎中國傳統本源的寫意精神。這體現在兩個方面：一是意境的高逸，二是筆墨的精煉。以精簡的筆墨語言表現豐厚的精神內涵和意蘊，是中國畫區別于西畫的主要特征；而對于高逸境界的追求則是注重寫意精神的必然結果。
在全球經濟一體化，而文化也不斷趨同的嚴峻形勢下，以“南北對話”的形式關注當下的南北美術現狀和趨勢，思考藝術的本質本體問題，強調中國的藝術精神，我以為非常的重要甚至緊迫。
以“南北對話”為主題的展覽，在目前還是首次。中國國家畫院此舉之目的是薈萃南北名家，呈現各家佳作，強調個性，推陳出新，推動中國當代國畫創作的百花齊放和繁榮。在未來，以此為主題的展事還將不斷深化，為促進我國文化大發展、大繁榮貢獻力量。
作者：中國國家畫院院長楊曉陽