明代以降，嶺南美術顯出了粲然大備、表露光芒的新機遇。尤以書畫一途，人才輩出，畫壇書界猗歟盛矣。究其大勢，其時嶺南經濟商貿發達，文風大盛，書畫之道焉得不興。然而，嶺南書畫之藝術成就并未得到應有的認識和評價，治書畫史者于此常有耿懷。汪宗衍先生編撰《嶺南畫人疑年錄》嘗有言：“吾粵畫家，獨具風格，而僻處嶺南，性不好標榜，故懷絕藝者，多湮沒無聞，遑論其生卒年耶。”此論當屬實情。此外，葉恭綽先生跋高儼《山水卷》亦有言：“余常謂嶺外畫家每未為華亭、太倉所籠罩，其聲譽不能騰踔以此。其不染甜熟之習亦以此。”葉翁此言，以藝術風格、品質之因素析論嶺南畫家聲譽難以逾嶺之因由，尤為精審明瞻。容或可以進而申論，嶺南書畫史學之貧弱，亦是個中原因之一。有見于此，自近代以還，粵中藝文碩學宿儒多有盡力鉤稽搜羅，精研博覽，以闡發、宏揚嶺南書畫之學為己任。
朱君萬章有志于嶺南書畫之學，用力甚勤，多年來于海內外刊發大作凡數十篇，殊可觀也，現輯而為《明清廣東畫史研究》以付剞劂，其功于嶺南書畫史學者未可限量。吾于此道伏案未深，淺陋自知，于萬章之著述原未敢贊一辭也。今承命作序，尤感慚恧。于茲謬舉讀此書獲益之一二，以備讀者方家正之云爾。
《明清廣東畫史研究》諸篇所述嶺南畫名家為數多至百數十人，庶幾可識嶺南畫家之犖犖大者，實有山陰道上、目不暇接之感。于此亦可見作者博覽粵中書畫名跡、鉤稽群籍之功，其于我輩治學中尤現突出。萬章自中山大學歷史系畢業后即任職于廣東省博物館，其親自寓目著錄之書畫名跡不知凡幾。文中所論多以親眼獲睹之海內外公私藏品為據，其資料之翔實可靠毋庸置疑。萬章既曾受過嚴格的史學訓練，又以供職于博物館之便而嗜于鑒研書畫文物，故其所論亦多以對人物生平、作品流傳之考證匡誤為其堅實基礎。如《汪后來畫藝綜論》，以多方考證定其生年為1674年，而卒于1752年；又如《楊永衍疑年及其他》定其生卒為1818-1903年。此中甘苦實難備言，然其成果則嘉惠學林非淺。尤可嘉者，萬章學如其人，學風篤實謹嚴，非有確訂從不妄下斷語。如對于李健兒曾謂居巢書齋名曰“甌香館”之說，萬章則認為“目前還沒有令人信服的論據足以證明居氏曾有此齋名，而疑為與惲壽平齋名移花接木之誤”(《居巢及其繪畫風格》)；其他如考證作品編年、考訂字號、署款等情況，均能使偽者訂之，疑者辨之，多所發見而洞幽探微。
然則萬章治嶺南書畫之學并沒有因其鑒研之便而以自得，更從未自流于戈戈識小途。《明清廣東畫史研究》之中，每有征引宏富之作，以書、畫、詩文互證，所論尤見博洽。如顏宗、何浩、汪后來、蘇六朋、居巢、居廉諸篇，氣局開闊，詳征博引，實為后來研究者繼續鉆研所必經之津梁。明清之際，嶺南遺民逃禪成風，藝文盛事一時間顯于佛門，此中史實對于治嶺南書畫史學之重要性不待自知。《明清廣東畫史研究》中有論畫僧文章多篇及長文《明末清初的嶺南畫僧》，足證萬章于學術進展之敏感把握和自覺。
萬章好學敏思，勤于用功，春華秋實，正方興未艾也。余不揣谫陋，寫此贅語，以志不勝欽佩之情云爾。
作者系廣州美院教授