水墨畫作為中國美術史上的獨特產物，曾經風騷一時。具有傳統文人士大夫氣節的“老叟”無不拿其當作直抒胸臆、托物言志、寄托理想的工具。從唐代詩人王維開創水墨山水開始，沿著歷史長河，到明代大家徐渭，再到清代的石濤、八大山人，水墨畫成為他們觀察和表現世界的一種獨特方式，是中國傳統文化中窺見文人氣節的有機組成部分。
20世紀80年代，李小山的文章《中國畫之我見》中的觀點-中國畫已經窮途末路在當時引發學術界激烈討論：中國畫是否已經死亡、是否有變革的需要、是否有延續下去的必要。時至今日，關于中國畫分支中的水墨是否已經窮途依舊在討論，展覽也很多，如2010年3月27日在成都K畫廊由靳衛紅策劃的《趣味——當代水墨畫專題展》、2010年4月24日由陳紅汗策劃的《水墨方式與空間》、2010年1月14日在克羅地亞國家科學藝術院雕塑博物館展出的《墨非墨——中國當代水墨藝術展》、2009年12月19日在上海多倫現代美術館舉辦“30年中國水墨藝術”高峰論壇等一系列關于水墨與當代的問題，由此可以發現，水墨在當代社會這個特殊歷史語境里，雖然一直被邊緣化，可依舊在掙扎!
一 在何種文化系統內討論水墨與當代的問題，可以給予水墨不同的定義與意義
水墨在當代藝術領域，有一條內核，即從20世紀80年代的新文人畫到90年代的實驗水墨，再到今天的觀念水墨，當然這其中包括立體水墨、文字水墨、幻想水墨等，創作材料來源的外延化、表現方式的玄學化、展示方式的多元化，從傳統-后傳統-前抽象-抽象-觀念。就水墨圈子談水墨還是擴大到當代藝術領域談水墨。在水墨這個狹小的圈子內談水墨，無疑限定了其外延，最多可以得到誰的表現力更強、誰的水墨材料用的特殊等結論。放之整個當代藝術領域，水墨就有了諸如“政治波普”、“玩世現實”之類的社會學寓意。我們就可以討論其與社會發生怎樣的關聯。
二 水墨與水墨畫
一直以來，我們有個誤區，就是將水墨與水墨畫混淆。水墨畫是一種創作的具體表現方式、畫種問題，水墨則可以上升到抽象精神的高度。
三 水墨緣何創新、突破
水墨的創新不是為了創新而創新。在當代中國已經失去傳統文人畫滋生土壤的前提下，在“入世”與“出世”不再尖銳對立的現實下，如果固守傳統水墨的表現方式與創作手法，只能說其在懷古，于當今紛繁蕪雜的社會現實發生不了任何聯系。任何藝術媒介都脫離不了時代特征。
中國水墨需要反省精神，今天的水墨，雖然根植于傳統，卻又掙扎于傳統的束縛，這是一個矛盾的問題。讓傳統的表現媒介在新的歷史語境發出聲音。
如王南溟的“字球系列”作品，將水墨的平面立體化，而且加入了公眾參與的元素，又如張羽的“指印”系列作品，摒棄傳統的繪畫材料，通過手指的按印，在畫面中留下痕跡。
四 水墨之精神
避免“材料先行”，水墨最終還是要回歸到其母體：精神性。傳統的表意功能不能放棄，在后殖民時代，水墨吸收西方的寫實手法是不是就當代了，套用西方的現代主義理論是不是就當代了，形式的創新或者筆法的怪異是不是就可以說起有了突破?這只是表面想象，真正凸顯當代的無疑是思想、精神的轉變。要掙脫傳統文化畫給藝術家帶來的精神枷鎖，不要去講含蓄、表意、空靈，也不要講氣韻生動，同時不能陷入西方理論帶來的誤區，藝術家要做的，就是要追尋自己的心靈感受，既不被傳統所羈絆，也不被觀念所纏繞，貢布里希就曾經說過，重要的不是藝術，而是藝術家。畢竟當今社會帶給藝術家的感受才是最真實的。水墨在我看來，其實是一條路，一條介于傳統與當代之間的路。我們沒必要苛求水墨一定要“當代”，反映當下的真實存在，反映藝術家的生命本體真實體驗，尊重藝術家的個性創作，關注人性的追求，是水墨之獨特精神!