一件真正的藝術品，比如說一幅中國畫，從創(chuàng)作過程到完成及展示，從欣賞到珍藏，它從屬于文而化之的文化活動，是人文社會的組成部分，在審美活動中潛移默化地起到協(xié)調、風化、整合心靈和融入社會和諧生活的作用!
然而人類的審美需求是多元的，傳統(tǒng)中國畫的創(chuàng)作自然而然產生了社會分工，除了一部分彌足珍貴的可資研究整理和懷舊寄托的仿古、摹擬、修補、復制作品外，中國畫創(chuàng)作的旨趣應該立足于二十一世紀的時代精神和現當代社會的審美需求。下述二點：
創(chuàng)作“當代中國畫”的要旨是時代氣息
什么叫“當代”(包括“現代”)?它是相對歷代，相對以往和過去的時期，它具有當前、當世、當今的“劃時代”的意義。時代可以泛指歷史長河中每一個時間段，包括現當代。當代中國畫的特點不能簡單理解為當代人所畫，而是與時俱進的當代畫!其要旨是“時代氣息”。
清初石濤就有經典之說：“筆墨當隨時代。”猶詩文意氣所轉，意者時代精神所寄，氣者時代氣息所涵。試舉文學為例，不同的時代背景產生了不同的形式體裁和風格特征。譬如，從先民的詩經，到楚辭、漢賦、唐詩、宋詞、元曲、明清筆記和小說、近現代報告文學、政論、曲藝、民歌……就近百年的五四新文化、抗戰(zhàn)新文藝、新中國土改、資本家改造、大躍進、文化大革命、改革開放等各個歷史片斷，我們都可以感受各種文藝作品強烈的時代氣息，這就是構成‘當代中國畫’的要旨!
時代有特征，氣息在形外
時代氣息可以一分為二、合二為一來談，或者說一個問題的二個方面。時代有特征，比如當代的人和事，道具和背景，是看得見、摸得著、想得到的形和質，作為繪畫和造型不能單純追求時代物象之似，而是必需求真!荊浩《筆法記》有道：“度物象而取其真”，“似者，得其形，遺其氣;真者，氣質俱勝。”
這里涉及到一個“氣”字，“氣”是中華文化的第一要素。《筆法記》提出“六要”，居首的即是“氣”：“氣者，心隨筆運，取象不惑。”作者創(chuàng)作之前必然有一個凝神注思、氣取而隨筆生發(fā)的過程，作者留在畫面的圖象之外就是“元氣”，是“風神氣質”，是難以言狀的氣息，是生命的吞吐生發(fā)，是形而上之道!宋理學家程顥所謂“道通天地有形外”，有形之外“視之不見其形，聽之不聞其聲，循之不得其身”，無形而有形生矣。按先秦道家說法，“無形者一之謂也”，這個“一”即是“道”、“元氣”、“一氣”。道生一，一生二，二生三，三生萬物，是大自然生生不息的規(guī)律，孔子晚年深有體會地說：“吾道一以貫之。”所以作品無論一氣呵成或萬法歸一，均是作者在創(chuàng)作中傾注了自己的氣，這個氣是貫通一切的氣，是和萬物息息相通的氣，能相互感應之氣，是作者對所處的時間和空間的感受所留下的氣息。
比如當代生活最大的特征是改革開放，奔小康，高速公路，私家車普及，信息技術，旅游熱，投資熱……追求時尚以及強烈的創(chuàng)新求變意識，一切處于超強的動態(tài)中!
而萬物有動必有感，有感必有應，有感而發(fā)，氣的感應功能決定了繪畫評議的‘移情作用’，通過作者和讀者各自感應的交流情感互動，達到心靈的調節(jié)和整合。而感應的前提是畫面反射和透泄給讀者的綜合信息，質言之即“氣息”。
當然，時代氣息不是單靠當代的事與物，內容情節(jié)，貼標簽式的加時尚道具或說明文字式的題記，而能感染和震撼讀者的只能是畫面流露的能體現當代生活特征的時代氣息，它也是作者留在作品里的生命的信息。前面已經提及：氣是一個看不見、聽不到、摸不著、嗅不覺的抽象事物，主要靠觀者的讀解力，在品賞中產生共鳴——畫面信息的傳遞與讀者的感悟形成交互的作用，從而完成藝術的審美過程，達到作品的完善。
參觀或品鑒當代作品，觀眾必然帶著當代人的興味和意趣產生感想發(fā)表評論，叫好或否定，注目或忽視均為彼此的時代氣息交流所致。至于看古舊佳作，每當開卷展軸，常有清氣感人，冷冷撲面，沁人心脾，徹入肌膚。無論品鑒哪家哪派的筆墨，畫面的氣息都可以自然把你帶到作者所處的時代特征：或清淡古雅的追求，或世外桃源的向往，或消極遁世的情致，或拘泥于古人的筆墨……但這不能代表當代，而代表“那個時代”。當代中國畫同樣可以追求清冷之氣、隱逸之趣，它同樣可以流露當代的氣息，而并不需要徹底的脫離人間煙火，它僅僅是在擺脫城市的喧囂、煩惱和快節(jié)奏的壓力，獲得心態(tài)的平衡和調整，抑稱短暫的喘息而已。畢竟，現代生活離不開高科技，電腦的普及，快捷的交通，環(huán)保意識以及完全進入信息時代，手機、網絡無所不及，當今人們賴于這千變萬化的當代因素，有意無意的、有形無形的反映在藝術作品中。但是，表現時代易，傳遞氣息難，如果作品的時代氣息產生了藝術感染力，能融入當代生活，代表了正當代的審美取向，發(fā)揮了社會功能而得到社會首肯，那么毫無疑問，它就是名副其實的當代中國畫!
“當代中國畫”必須是中國畫
中國畫不一定是當代中國畫，但當代中國畫必須是中畫國!這兩個名稱之間有似是而非的不確定因素。當代中國畫它涵蓋了水墨畫和現代水墨，然而現代水墨畫不一定代表當代中國畫，因為它有意無意地把民族文化的精髓“水墨畫”迎合了西方藝術的概念，在走向世界和國際接軌的模糊口號下變成了流行和時尚，一些淺薄的新主義、新概念，邊緣的、另類的、逆反的、荒誕怪異、詭秘變態(tài)、調侃、戲謔、丑化……只要“不尋常”就是現代，于是乎現代水墨畫取代了中國畫，“墨畫”代表了傳統(tǒng)的講究有筆有墨的水墨畫。需要知水墨畫肇始于唐代，以王維、王洽為代表，源流有自，一開始就包含了筆和墨兩個因素，唐末以荊浩為代表，明確提出了“筆”“墨”兼重的中國畫要素，千百年來形成當代以黃賓虹、李可染、陸儼少等為代表的追求筆精墨妙的筆墨意識。中國畫在繼承發(fā)展和開拓創(chuàng)新的道路上一如中華大文化，有著包容、通變、化合和不斷升華的特點，因此，具有時代氣息的當代中國畫既以其鮮明的“當代性”區(qū)別于傳統(tǒng)的中國畫，又以其豐富而優(yōu)雅的“筆墨性”成為中國畫傳統(tǒng)中的最有生命力的部分。很顯然，當代中國畫無論怎樣千變萬化，作為其靈魂的時代氣息是必不可少的，而“筆墨”作為記錄時代氣息的語言，其有效性也是永久的。萬變不離其宗，正是“時代氣息”和“筆墨”二者，才真正構成了東方文化的瑰寶——中國畫!