中國四大名硯之一，顧名思義，澄泥硯為泥所制，而且是燒制。
澄泥硯用特種膠泥加工燒制而成因燒過程及時間不同，可以是多種顏色，有的一硯多色，尤其講究雕刻技術，有浮雕、半起胎、立體、過通等品種。硯體形有圓、橢圓、半圓、正方、長方、隨意形的。雕式有號、耳瓶、二龜坐浪、海獸哮月、八怪斗水、仿古石渠閣瓦等立體硯。平面雕刻有山水人物、草樹花卉、走獸飛禽；又有犀牛望月、臺山白塔、嫦娥奔月等。這些雕硯刀筆凝練，技藝精湛，狀物摹態，形象畢肖，靈通活脫，逗人情思。置于桌畔案頭，既是文房中實用的四寶之一，又是供觀賞的藝術珍品，產地卻莫衷一是，有河南虢州說、山西絳州說、山東青州說，雖各有說法，但都沒有離江河太遠，古人說取河泥澄而制硯不假。只是這個制法卻頗費周折，光是淘洗澄結便要一二年，出泥后“令其干，人黃丹團和搜如面，作二模如造茶者，以物擊之，令其堅。以竹刀刻作硯之狀，大小隨意。微陰干，然后以利刀刻削如法，曝過，間空垛于地，厚以稻糠并黃牛糞攪之，而燒一伏時，”然后再用黑蠟、米醋相參蒸多次。如此繁復的工序，使硯臺堅如鐵石。今日所見古澄泥硯極為稀少，上品更是難求，其原因之一，恐怕就在于制作工藝繁復而產量甚低了。加上石硯中的佳硯理當比泥硯更勝一籌，流傳久遠者當然比泥硯更多。到清代，澄泥硯已經沒落衰微，偶有較好的，也多是世俗之品。
澄泥硯由于使用經過澄洗的細泥作為原料加工燒制而成，因此澄泥硯質地細膩，猶如嬰兒皮膚一般，而且具有貯水不涸，歷寒不冰，發墨而不損毫，滋潤勝水可與石質佳硯相媲美的特點，因此前人多有贊譽。澄泥硯由于原料來源不同、燒制時間不同，具有鱔魚黃、蟹殼青、綠豆砂、玫瑰紫等不同顏色。澄泥硯一般注重圖案，講究造型，器物線條凝練，狀物摹態，形象畢肖，靈通活脫，逗人情思。置于桌畔案頭，既是文房中實用的四寶之一，又是供觀賞的藝術珍品。
位于中國北部山西省的新絳縣，古稱“絳州”，出產于這里的澄泥硯是中國歷史上著名的“四大名硯”之一。“四大名硯”中的其它三種均為石硯，唯有絳州澄泥硯是泥硯。它與端、歙、洮硯齊名，史稱“三石一陶”。
澄泥硯以沉淀千年黃河漬泥為原料，經特殊爐火燒煉而成，質堅耐磨，觀若碧玉，撫若童肌，儲墨不涸，積墨不腐，厲寒不冰，呵氣可研，不傷筆，不損毫，倍受歷代帝王、文人雅士所推崇，唐宋皆為貢品。武則天、蘇東坡、米芾、朱元璋均有所鐘，并著文記之;乾隆皇帝贊譽：撫如石，呵生津。其功效可與石硯媲美，此硯中一絕。
澄泥硯以“朱砂紅、鱔魚黃、蟹殼青、豆綠砂、檀香紫、為上乘顏色，尤以朱砂紅、鱔魚黃最為名貴。華夏澄泥硯不施彩釉，采用科學周密的原料配方，精心的藥物熏蒸，特殊的爐火燒煉，使之自然窯變，同窯之中的澄泥硯幻變神奇、色彩各異、無不巧奪天工、不但保持了史書記載的名貴顏色，而且燒制出古硯從未有過的花石紋，其紋理天成，美妙多姿，令人嘆為觀止。經專家評鑒確認，完全具備古硯“澤若美玉、擊若鐘磬、易發墨、不傷筆、冬不凍、夏不枯、寫字做畫蟲不蛀等特點。
歷史
絳州澄泥硯始創于唐代（公元618~907年），歷史悠久，當時曾被列為“貢硯”。后來由于種種原因，到清代（公元1644~1911年）時其制作工藝就已失傳。隨著澄泥硯制作方法的失傳，絳州澄泥硯的生產出現了一個近三百年的斷檔；直至20世紀80年代末，版畫藝術家藺永茂攜其子藺濤歷經千辛萬苦終將澄泥硯恢復生產后，絳州澄泥硯又重新在硯海中展露新姿，重新成為古城絳州的一大地方特產。
制作工藝
絳州汾河灣的泥質干強度偏高、手感滑膩、無砂、可塑性高、韌性強。這也從一個側面說明為什么絳州澄泥硯能以唯一的非石質硯躋身中國四大名硯之中。硯，它的實用功能是磨墨，最根本的要求就是要細膩滋潤容易發墨，并且墨汁細勻而無雜質。在同樣的硬度下，由于澄泥硯是用泥土燒制，研磨后硯面的光滑度肯定會遜于石硯，同時卻增加了澄泥硯的滑動摩擦系數，也就是說，澄泥硯比同等硬度的石硯發墨程度要好。陶的燒成溫度在900℃－1000℃左右，瓷的燒成溫度在1300℃以上，而絳州澄泥硯的燒成溫度正是介乎于兩者之間。制陶工藝是澄泥工藝的先導，它的發展孕育創造了澄泥工藝，制陶工藝升華的結果，是瓷器的出現。澄泥工藝是獨立發展的結果，歷史上的澄泥硯、紫砂器的問世證明了它的存在，直至今日仍有著它獨特的藝術魅力，更顯示了它的價值，它是介于陶與瓷中間的另一路產品，歸類于炻器。但澄泥硯又具有研磨工具這一特殊性，燒制時的技術要求就高了許多；控制溫度是把握質量的關鍵之一：燒制時的溫度過高就會瓷化，墨在硯上打滑，發墨功力差，不可取；若燒制時火候不夠，就會燒成陶質，硬度差，磨墨時泥磨俱下，更不可取。所以，煅燒工藝是制作澄泥硯最為復雜的一個環節，澄泥硯的顏色、硬度、瑩潤程度等都與此密切相關。藺氏父子正是在這一關鍵環節的研制上取得了突破，燒制出了色彩絢麗、造型生動的鱔魚黃、綠豆砂、玫瑰紫、朱砂紅等各種品相的澄泥硯。
絳州澄泥硯的制作需經過幾十道工序。首先，將采掘來的河泥放置在一個絹制的籮中過濾，（古法制硯，是將一種特制的雙層絹袋吊掛于汾河中，河水中裹帶的泥沙流入絹袋中，經第一層絹袋過濾后，沉入第二層絹袋的細泥即是澄泥。隨著時代的變遷，汾河的水流量和流速都起了很大的變化，現在完全遵循古法已不可能。）濾出的極為細致的泥土就是制硯的原料——澄泥。澄泥硯之名也由此而來。再將濾制出的澄泥放置一年以上的時間，歷經冬夏以去其燥性才能使用。澄泥硯“取之于水而成之于火”。這使我聯想到中國道教的煉丹術：水中取泥譬若生藥，火中成硯終似結丹。在遵循古法的同時又獨出機杼，運用現代科技手段予以創新，在煉泥這個工序上，購置了機械設備，以電為動力替代了原來的手工操作；這樣做的結果是既加強硯的密度和硬度，又使澄泥硯在燒制時不會產生任何氣泡和微小的裂紋。密度是決定硯質是否堅實、是否發墨的主要條件；一般澄泥硯的密度在1.4－1.6左右，絳州澄泥硯運用現代工藝使它的密度提高到了2.0－2.2左右，已接近了花崗石的密度。絳州澄泥硯研制所燒制的仿古石硯，不論在重量上、視覺上、手感上都與石質無異，達到幾可亂真的程度。
在造型藝術上，澄泥硯也別具一格。它十分注重圖案和造型，雕刻形式多樣，色澤典雅秀麗，顯得極為古樸大方。現在澄泥硯已發展出近百種造型，種類繁多。
澄泥硯屬陶類，它的前身是古代的陶硯。可能古人受秦漢間磚、瓦當生產的啟示，結合陶硯再精工制作，遂步升華為澄泥硯。澄泥硯的形成約在晉唐之間而略早于端、歙。
相關記載
唐宋之間，端、歙尚處初創階段，人們評價澄泥硯為“硯中第一”。宋代李之彥《硯譜》載：“虢州泥，唐人品硯以為第一，今人罕用。”澄泥硯細膩堅實，形色俱佳，發墨而不損毫，滋潤勝水可與石質佳硯相比肩。
清代《硯小史》云：“澄泥之最上者為鱔魚黃、黃質黑章名鱔魚，黃者色若鱔魚之背，又稱鱔肚黃，較細膩發墨，用一匙之水，經旬不涸，一窿之墨，盛暑不干。”其次是綠砂，又叫茶葉末，蟹殼青較硬。又次為玫瑰紫。澄泥硯之所以呈現不同的顏色，是因為燒制時不同溫度所致。關于澄泥硯的制作方法宋代的《賈氏談錄》和《文房四譜》中的說法，大致是取河床下的泥，淘洗后，用絹袋盛之，口系繩再拋入河中，繼續受水沖洗，如此二三年之后，絹袋中的泥越來越細，然后入窯燒成硯磚，再雕鑿成硯。此前不久，絳州澄泥硯在北京民族文化宮舉辦的中國文房四寶藝術博覽會上摘取了最高獎項——首屆中國名師名硯精品大展金獎，這是迄今為止中國文房四寶行業的最高榮譽。
產地
產于山西忻州地區定襄縣河邊村,原產地為山西南部的絳州。如今河邊村生產澄泥硯已成規模，而且技藝越精。到河邊民俗博物館旅游的客人，大多要購買一方澄泥硯作為紀念。
虢州澄泥硯
硯在古代又稱“研”，用來研磨顏料或墨，是作書、繪畫必備的文具。隨著歷史的發展，硯除了文具功能外，歷代能工巧匠還賦予了其藝術生命。
澄泥硯始于漢，盛于唐宋，迄今已有千余年歷史。最早產地卻莫衷一是，有河南虢州說、山西絳州說、山東青州說，雖各有說法，但都沒有離江河太遠。澄泥硯質地細膩，堅實厚古，形制多樣，窯變奇幻，為歷代文人學士所珍愛。
澄泥硯辨偽
澄泥硯起源于秦漢時期的磚瓦，燒造工藝經后世逐步完善，至宋代，已為“四大名硯”之一。宋、元、明、清是澄泥硯發展的高峰期，但由于統治階層更替以及文化差異，澄泥硯在這一時期展現出不同的工藝特點。了解這些不同的工藝特點，可以說是澄泥硯辨偽的關鍵所在。 宋代澄泥硯最重器型，修泥簡約大氣，自內而外蘊含儒雅之韻，柔美但不失剛勁，故有“宋形”之稱。因此鑒別宋代澄泥硯的關鍵在于“觀其形”，細細體會便可感受到宋人運刀所流露出的文人氣息。
元代澄泥硯由于受蒙古族草原文化影響，一改宋形之雅，外形古拙厚重，展現出游牧民族粗獷的風格。如元蟬形澄泥硯，體積碩大，造型渾圓粗獷，好似蒙古力士一般，與宋代蟬硯比較，顯得有些“野蠻”，帶有鮮明的時代特征。
明代澄泥硯泥質最優，最為堅密，各類金沙藥粉的配比運用已是爐火純青。其修泥風格也逐漸由元代的“野蠻”轉變為“雄健”，既得雅致，又見肅穆。如明龍首澄泥硯，其造型寫意夸張，龍頭威猛方正，目光炯炯，須發四面披散，足見其“雄健”內韻。而更為巧妙處在于，龍嘴外寬內深，可作一水盂。試想，用毛筆從龍口中取水研墨，多么意趣盎然!
清代澄泥硯雖在泥質上不及明代致密，但修泥雕刻工藝卻精細至極，可謂是各代澄泥硯中的“巔峰之作”。如清云鳳紋澄泥硯，刀工細膩寫實，層云之間恰有一鳳凰探出，身姿嫵媚，翎毛畢現。其卷云紋飾的修泥刀法側鋒斜入，行刀連貫，一蹴而就，毫無滯澀之感。
了解宋、元、明、清四個朝代澄泥硯的工藝特點，回過頭再看當今市場上的眾多仿品、贗品，其糙制拙劣處即能一目了然。以一方現代仿品臥牛望月澄泥硯為例，粗看去，硯體泥質堅硬細滑，硯面臥牛雕刻細致，毛紋清晰，深陷的墨池恰與浮雕云月紋凹凸呼應，右側硯邊還制有仿端石皮，用指輕叩，亦有沉悶之聲發出。不過如仔細觀察，還是可以輕易看出仿品的漏洞所在。其一，硯體不是澄泥質。此硯泥質雖和“鱔魚黃”極為相似，但實為石粉與化學膠脂混合鑄成，雖表面致密光滑，卻不見金沙閃現，更不能用來研墨。其二，刻工呆板。所雕云紋刀法不為側鋒斜入，且描刻痕跡較重。同時，新月的位置有悖常理，澄泥硯紋飾中，無論新月或滿月都深入云間，半隱半現，而此新月完全掛置云前，不似古人風格。其三，印款偽制。在硯背面右下角印有“乾隆年制”四字篆書款，識其字跡，松懈渙散，章法凌亂，較真款相去甚遠。