在中國傳統書畫裝裱中，水是不可缺少的成分。一方面裝裱要用水;另一方面水又在大氣中造成不同的濕度。這一切都始終作用于書畫裝裱、修復、保護的各個環節。為了引起同行對于水在書畫裝裱、修復、保護中的作用和影響的重視，本文從三個方面對水(包括溫濕度)的作用進行討論。
一、水與書畫裝裱的關系
畫心及覆背紙托制的用水。明人周嘉胄在《裝潢志》中說：“良工用糊如水”，對于這句名言，我們可以從兩方面來理解：一是用漿以薄為先(佳);一是水在紙與紙的黏合中所起的作用，換言之，即水承擔了一部分黏合劑的作用。前者是裝裱師早就十分重視的問題，而后者則往往被我們所忽視。大家知道，手工抄紙上壁火焙，上一張濕宣焙干為“單宣”，上兩張濕宣一起焙干為“夾宣”。其中，夾宣紙與紙之間已具有一定的黏合度，它的黏結劑便是水(有的地區也添加“紙藥”)。造紙學告訴我們：紙張相互間的聯結是靠氫鍵來實現的。紙遇水后，纖維間架起水橋，失去了纖維間原有的氫鍵結合，因此濕紙不及干紙強度大。干燥去水后，水橋折斷，再次恢復氫鍵結合，紙的強度又轉而增大。
紙與紙的黏合除漿起作用外，另一個重要因素是水的媒介作用。也就是說，水使宣紙之間在干燥時產生了良好的氫鍵結合作用，即紙纖維之間的天然親和力。它的外因則是靠人力的刷、墩，即“止在多刷”。因此，在托制畫心、覆背紙時，無論是畫心紙還是托紙，均需有一定的濕度，即“水沁透紙”。如果宣紙發白，便說明水分不夠，還沒有起到應有的作用。相反，如果水用多了，那么水的張力或浮力便會使紙與紙、紙與臺面之間的夾層中布滿水泡，一經排刷，宣紙纖維結構就會走形、起皺。為了使水的用量恰如其分，較理想的方法是把托好的畫心先放在吸水紙上，如果畫心水分多，吸水紙便可以吸去一部分，使產生的氣泡回落;如果水分不夠，則可用噴壺器噴些細小水花來增加潮濕度，擱置一些時間后，再用力排實，“疑結如抄成者”。
漿糊調制用水的標準化。書畫裝裱離不開漿糊，有人把裱畫者稱為掉進漿糊缸里的人，是不無道理的。漿糊的調制比例實際上是對水的用量的控制。漿用厚了會影響書畫的平整度，用薄了或者水分多了會產生空殼、折邊不直、鑲縫折斷等弊端。因此，用漿要強調厚薄得宜。一般來說，用漿的厚薄，首先需要有一個標準作為基礎，再結合紙張的厚薄、操作時天氣干濕程度和操作者上漿厚薄的習慣來確定。然而，傳統的對漿糊稠度的測定是憑用眼看、用手試黏的，如果有黏的感覺便說明夠厚;而且，加水的多少往往有較大的隨意性。這種方法顯然不夠科學，對于缺乏豐富經驗的人來說，也是難以掌握的。因此，筆者建議采用化學上聚合度的方法來配置一標準濃度的漿水。無疑，以這個標準數據為基礎，再結合傳統經驗，將是一種較科學的方法。
二、水與書畫修復的關系
清洗用水的選擇及作用。古舊書畫重裱一般需要用水清洗或者浸泡，因為水能溶解許多物質，是最重要的溶劑。它不僅能軟化漿糊，而且能去除因字畫年代久遠而停留在表面上的塵埃及污跡。就水而言，自然界存在的未經處理的水，常含有各種微生物、有機物、金屬元素和可溶性無機鹽等等，如井水、河水、溪水等，對保護古舊書畫不利。而我們日常使用的經過處理的自來水，對于清洗普通古舊書畫尚可(價廉且操作方便)，但對于清洗具有較高價值的館藏品就不理想了。在這種情況下，我們應使用蒸餾水或者純凈水，只有這種水才能對高檔的書畫起到有效保護作用。使用未加熱水清洗或者浸泡古舊書畫，能使書畫表面的墨色、顏色包括包漿基本保持原貌(前提是墨色、顏色本來就不褪色)，重新裝裱后書面色澤依然沉著，但缺點是去污力弱。通常裱畫師更喜歡用熱水(80℃左右)來清洗書畫。熱水的最大作用是讓紙與紙中間的老漿糊迅速軟化，便于畫心托紙的揭除，同時，去污力也較強。但是，對于缺乏經驗的人來說，使用熱水特別是加入了化學藥品的熱水(例如加了漂白粉)來清洗紙本書畫，若不謹慎便會導致宣紙過度泛白，紙質腐爛而喪失必要的拉力，產生較為嚴重的后果。因此，要處理好古舊書畫在清洗與浸泡中的兩個問題，一方面要使清洗后的畫面效果符合一定的標準，另一方面又要利于保護，選擇的水溫應在40℃～50℃之間，而且時間也必須得到控制。因為，時間過長會發生一些副作用，如畫面發滑、發霉，甚至會有洗去絹本畫印章的危險。尤其要注意的是，灑金宣一類紙質書畫千萬不能用水來清洗和浸泡，不然，宣紙與金箔將分離，后果不堪收拾。目前，國外對西式紙質文物的保護一般采用PH值酸堿測試、去酸、漂白、去氯等一系列流程，而每一個過程的中間都要用水來漂洗，最終使PH值達到中性。這些較先進科學的方法，我們應該加以研究和借鑒。