經常遇到家里有美術生的朋友，將我通過考美院成為畫家的經歷當作楷模來教育他們的孩子，在他們的印象中，成為畫家比其他的工作似乎容易很多，因為當他們來到畫家的工作室時，看到的是畫家沒有時間約束，不用上班，不用任何人管理，畫畫像玩一樣輕松，外出旅游乃至出國都是免費，還能賺錢，這份看似又干凈又高雅的工作給了他們很多幻想，覺得只要孩子考上美院，就一定能成為畫家，將來過上舒適又有社會地位的生活。豈不知現實遠沒有他們想象中那么美好。雖然作為朋友我真誠的勸勉他們盡可能去學好文化課，但是既然有“捷徑”可走，誰又愿意出苦力學文化課呢？在許多家長眼里，孩子喜歡畫畫，就把寶壓在這個看似特長的“條件”上，作為一個過來人，我覺得很有必要讓更多美術生的家長清楚地看到：成為畫家，其實是一條無比艱辛的道路，在這個過程中，絕大多數人都被淘汰掉了，為了博取“畫家”這個職業，無數人經歷了唯有自己才知道的酸甜苦辣。
那么，美術生離畫家究竟有多遠呢？是什么原因造成淘汰率如此之高？首先，美術生的培養方式完全背離了藝術家成長的規律。以我個人經驗而言，從學畫到大學畢業，從沒有上過考前培訓班。當然沒有上并非出于家長刻意培養，而是實在沒條件上。很慶幸我的美術基礎教育是在一群富有藝術理想的老師的指引下自由完成的，當別人都在練習素描色彩的時候，我們嘗試了幾乎所有創作形式：水墨的工筆的國畫、油畫的景物肖像、雕塑、設計、用瀝粉技術制作工藝畫、寫美術字等等，上世紀80年代末90年代初的中專生，是定向分配的，因為沒有升學壓力，所以當時所有學生都是邊玩邊學，最后畢業奔赴各自的工作崗位。在這種沒有考學背景的學習下，實驗性特別突出。對青少年來說，最能激發想象力的就是實驗性強的學習方式：重視過程的感受，而非對作業結果的追求。與之相反，現在的美術生完全是學習機器，在培訓班和美術學校里，除了瘋狂練習素描色彩速寫，完全沒有自由實踐不同藝術材質的機會，這對藝術素養的培養非常不利。而考前班所重視的素描色彩速寫，因刻意強化考學模式，固化了學生的思維方式，導致學生在進入大學后很長時間還不能擺脫這種“考學后遺癥”，嚴重影響到他們日后選擇不同專業時的判斷能力，又由于不了解自己真正喜歡的是什么專業，導致專業學習興趣不高，最后草草畢業，而在面臨擇業和考研的抉擇時，又必須再次遭遇同樣的問題。
其次，美術生在考學的時候過分專注于專業課訓練，疏忽了文化課學習，而在從小到大的應試教育模式培養下，學生缺乏文科學習的綜合能力。要知道從學生成長為畫家，除了要學好繪畫技巧，還必須對藝術有深刻的認識，這就需要良好的文科基本功，否則，就沒有能力欣賞古今中外大師們的優秀作品，更沒有能力學習和化為己用。一切文科學習的基礎是語文，試想，一個不愛學語文，不愿意讀書的人，又怎么可能成為畫家呢？
最后，也是最重要的一點：畫家不是由美術院校培養出來的。北京、上海有很多自由職業的畫家，他們中真正畢業于美術院校的寥寥無幾。那么每年那么多考入藝術院校(系)的美術生都到哪里去了呢？一部分通過考研或其他渠道進入大中專院校執教，幸運點的進入文化館工作，此外的大多數都改行了。剛剛畢業的大學生，必須先就業積累經驗，再從中尋找發展機遇，所以要么選擇繼續學習來找到更合意的工作，要么遷就職業要求放下自己的專業。無論是哪一方面，都不可能馬上實現學生時代的夢想。因為一個剛進入社會的年輕人，必須經歷被社會認可的人生歷練，在這個過程中逐漸穩定下來，在擁有奮斗成果后博得一席之地，才能考慮自我需求。這個過程，往往容易消磨人的意志，在現實面前，在辛苦工作換來報酬和努力畫畫卻可能一無所獲的夾擊中，大多數人敗下陣來，屈服于生活的瑣屑，滿足于賺取物質利益，人變得愈發“現實”，也就離理想愈來愈遠了。往往，大學畢業5到10年之內不再動筆畫畫的人，以后也基本上不大可能重新回到藝術家道路上了，這時個人取向已經完全改弦更張，而10年之后，事業婚姻穩定，就更不可能放下這些再追求藝術了。
那么那些非藝術院校畢業的畫家們又是如何成長起來的呢？這些人多數曾經非常喜愛繪畫，但是種種原因沒有能夠走入藝術教育的高等學府，經歷了不稱心的工作和生活無法調和的矛盾狀態，最終在物質條件具備的時候下定決心和過去決裂，轉而以藝術為終身職業的追求。他們對知識的渴求更大，學習和進取的動力也更強，同時，適應社會的能力也遠高于剛畢業的大學生，所以對這部分以畫家為職業的人而言，他們的目標是獲得同行和市場的認可。這部分人是先實踐后學習，與先學習后實踐的美術生不同，他們最大的財富是人生閱歷，最大的短板是系統化的學院教育。但成為畫家的根本動力，首先是明確自己是由衷地熱愛藝術，學院教育缺失可以通過進修學習彌補，而經歷社會生存的考驗，才能造就堅強的意志。從這個角度而言，若想成為畫家，特別是中國畫家，完全可以先經歷社會歷練再選擇自己的愛好。人到中年，對古典藝術的領悟能力與青少年時完全不同，如果一個美術生通過4年學習看到的是皮毛，那么一個50歲左右的藝術愛好者只需通過一兩年的學習就能領會到骨肉。當然，天賦也是必不可少的重要條件。
但是成為“畫家”，并不是租個工作室，配備行頭再進修兩年那么簡單。對于沒有經歷過學院教育的人來說，要從事中國畫創作，還要有能拿起毛筆的能力。無論畫工筆還是水墨，都必須有多年不輟練習書法的積累，如果一個從學院畢業的美術生不甘心放棄自己的專業，最好的簡單可行的“保留方法”就是臨池。我們不能要求今天的畫家像古人那樣日日筆耕不輟，但是毛筆練習卻一點也不能偷懶。在這樣百折不撓的磨練下，再加之以創作作品參加全國及地方各個級別的展覽，到逐漸使作品成熟進入市場流通，還要有個漫長的過程才能實現。